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La SNCF devrait voir ses performances freinées par la crise économique en 2008 mais elle s'est engagée dans un important programme d'acquisitions pour mieux équilibrer les activités du groupe, dans les prochaines années, selon un document dont l'AFP a obtenu copie.

Toutefois, la crise ne remettrait pas en cause les grandes tendances mais pourrait en décaler le calendrier.

Au cours d'un conseil d'administration qui s'est tenu mercredi, le président de la SNCF Guillaume Pépy a présenté sa stratégie pour les quatre années à venir, telle qu'elle est contenue dans ce document.

Selon des chiffres provisoires établis en octobre, le chiffre d'affaires 2008 pourrait atteindre 25,5 milliards d'euros, en hausse de 7,5%, mais le bénéfice opérationnel courant devrait passer de près d'un milliard d'euros en 2007 à 689 millions cette année, en grande partie à cause de la crise qui a pesé sur ses activités de fret. La SNCF publie ses résultats vers mars-avril.

A l'horizon 2012, selon le document, la SNCF devrait réaliser un chiffre d'affaires de plus de 41 milliards, pour un résultat courant de 1,9 milliard d'euros, des ordres de grandeur déjà annoncés en mars par M. Pépy, qui fixait comme objectif d'augmenter de 50% le chiffre d'affaires par rapport à 2007 et de doubler le résultat opérationnel.

Pour grossir et ainsi mieux affronter une concurrence croissante, l'entreprise compte investir massivement: 18 milliards d'euros au total, dont 3,6 milliards consacrés à des acquisitions externes. Revers de la médaille: l'endettement devrait augmenter dès 2008 pour atteindre 10 milliards en 2012.

La branche Proximités (trains régionaux) devrait en profiter pour grandir et pour devenir, à terme, la nouvelle "vache à lait" de la SNCF à la place de la branche grandes lignes (Voyageurs France Europe, VFE).

Le but de la SNCF est de dépendre de moins en moins de VFE car ses performances sont amenées à être rognées dans les années qui viennent alors même qu'elle va devoir, à partir de 2012, renouveler son parc de TGV pour plusieurs milliards d'euros.

VFE devrait en effet pâtir de la concurrence qui doit commencer à arriver le 1er janvier 2010, mais aussi de la hausse des péages ferroviaires.

La branche Transport et Logistique pourrait voir son chiffre d'affaires croître de 5,6% à 8,2 milliards en 2008, mais augmenter sa perte opérationnelle courante à 143 millions (contre -23 en 2007).

La branche a de bonnes chances de rebondir dès que l'économie repartira, et pourrait atteindre 13 milliards de chiffre d'affaires en 2012.

Pour améliorer perfomances, marges et revenus, la SNCF compte aussi "réduire ses coûts", modifier "l'organisation du travail", faire tourner davantage ses trains, améliorer le service notamment en Ile-de-France, ou encore négocier plus avantageusement les contrats qui la lie aux régions et à Réseau ferré de France. En outre, la SNCF prévoit de verser sur la période 1 milliard d'euros de dividende à l'Etat.

M. Pépy a indiqué, dans une interview à Libération, que le trafic voyageurs a augmenté de 3,5% en novembre et de 8,3% sur les onze premiers mois de 2008, malgré la dégradation de la situation économique. Mais le trafic fret a été touché "de plein fouet" par la crise, ajoute-t-il, craignant "un recul de 20 à 30%" en décembre.

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